巢湖，俗称焦湖，据中国科技大学教授宁业高教授考证，古称彭蠡。位于皖中，巢湖、合肥、庐江、肥东、肥西二市三县环列四周。面积约八百平方公里，是我国第五大淡水湖，东经裕溪即运漕（濡须水）入江。巢湖支流众多，流域面积12000多平方公里；水产品丰富，截止20世纪90年代，已知鱼类94种，隶属1目、20科。俗语云：“巢湖三百六十汊，汊汊有王八。”意谓鱼类众多。盛毛、鲌、鳙、鲢、青、鲤、鲫等鱼类，以银鱼、白虾、湖蟹最为著名。“银鱼、白虾、螃蟹”自古号称“三珍”，《皖志述略》中记录了一首清末民初的《安徽八宝歌》：“纱灯笼皓魂，宣纸载烟云。徽墨文房宝，潜簟凝寒冰。摺扇青阳好，巢鱼席上珍。怀榴镶醉玉，祁茶天下闻。”所谓“巢鱼席上珍” ，即指巢湖的湖鲜。
“三珍”中的螃蟹，俗称爬海、海子，又因它两只大螯上有绒毛，被称为“毛海”，是洄游性淡水湖蟹，属于中华绒螯蟹中的一支。巢湖百姓历来有养殖、捕捞、品吃螃蟹的传统。这在方志和文人诗作中也多有反映。如李恩绶《赋得巢湖夜月》：“夜渡居巢国，湖光上下浮。暝烟笼极浦，朗月涌寒流。蟹火痕逾澹，鳝更响未收。……”过去螃蟹以野生为主，渔民为利用螃蟹的趋光性，多于夜晚掌灯劳作，以致蟹火满湖照天明，成为焦湖一景。至于吃螃蟹，巢湖人并不像书上写的那样斯文与讲究，更不需要什么十八般器械，只是在落日余晖里自在把酒，逍遥快乐。对此，童挹芳的《巢湖杂咏》有很到位的刻画：“蓼花风起雁初飞，晚向云涛理榜归。始信渔家有真乐，持螯举酒送斜晖。”
巢湖螃蟹无土腥气、味道鲜美，品质位居阳澄湖、洪泽湖之后，名列三甲。1958年《安徽分县图·巢县》地图描述巢湖物产：“水产有：鲜鱼、银鱼、虾米，湖蟹尤著名。”清代周元辅经过徐子苓归隐处，特地写诗记事。认为有了巢湖这么好的螃蟹，连江里的鲈鱼也不值得羡慕了——《十月二十日泊巢湖西口有忆徐毅甫隐处》：“水寒霜冷落叶初，十年曾此过巢湖。黄柑紫蟹犹堪买，不羡张翰江上鲈。”
上世纪三、四十时年代，某外地游客游览巢湖后发文介绍巢湖风土人情，刊登于沪上报纸。文中写道：“巢湖的蟹也肥美，且甚过江南人在上海吃的阳澄湖的大蟹。它的爪子因为吃湖滨稻米的关系，呈现一种白皙的颜色，使人不辨其为角质。”年年秋来蟹脚痒，公子菊花两相宜。巢湖籍著名画家童雪鸿，曾创作许多菊花螃蟹图，说明画家不仅喜欢螃蟹的肥甘美味、菊花的傲岸风骨，还以家乡物产为自豪。
自从裕溪闸、巢湖闸陆续修城，湖蟹的洄游通道被阻隔，使得巢湖螃蟹资源日渐减少。近年虽有养殖，但是缺少龙头企业，养殖规模仍然不大、总产量相对偏低，市场份额也比较小，上升进步的空间很大。相反，女山湖、武昌湖、白荡湖、黄湖、沱河、南漪湖、等皖系品牌大闸蟹陆续通过国家绿色食品和有机食品质量认证，知名度越来越高，独缺了巢湖螃蟹。万不得已之中，部分巢湖螃蟹甚至顶着其他产地之名销售，这在客观上挤压了巢湖螃蟹的空间，掩盖了巢湖螃蟹的光芒，促使巢湖螃蟹进一步萎缩，一方名特土产面临消失的危机，令人扼腕。
巢湖螃蟹古来即为地方特产，是优良的水产品。其地位是历史形成的，应予发掘、弘扬、传承。在这个秋高气爽、各地螃蟹陆续上市的时节，期待巢湖螃蟹重新崛起，重光昔日美名。
文：昂云
