柘皋，古称橐皋，西周初期群舒一支在此建立宗国，至南宋时改称柘皋，清末曾为安徽三大重镇之一。
清末民初，柘皋镇还有九街十三巷。现存只有北闸、西街、东湾街等几条老街。
这个三千年的古镇，由于地理位置特殊，长久以来，一直是皖中财物聚散的市埠，南北交通商旅的枢纽，以及江淮军事战略的要地。水陆交通的方便，商业的滋润，使这个位于江淮平原上的小镇，拥有了别具一格的个性与风情：厚重而轻灵、开放而安逸。柘皋的厚重与开放体现在他的历史、建筑、市井，而它的轻灵与安逸最能表现其特色的就是“吃早茶”。
去柘皋吃早茶，曾经是一种时尚。一大早，青石板铺成的长街上，就人来人往，有本地居民，更有来往客商，跑码头的，走船运货的……人们三三两两走进各个茶馆，一壶茶，几道点心，兴致高的则来杯老烧，慢慢吃着喝着品着。
近几十年，随着域外水陆交通的迅速发展，热闹的古镇变得寂寞。然而，早茶，仍然停留在人们的生活中。如今，生活水平的提高，柘皋早点也逐步在解决太过油腻、味道偏咸的问题，更加符合现代人健康饮食需求，真正实现在继承中创新光大。
柘皋早点琳琅满目，其中最有名的有“四大件”：凉拌干丝、响铃锅巴、鸡蛋锅贴、炒面皮。
凉拌干丝就是将千张用含碱的开水浸泡后，切成细丝备用，再将菠菜，芫荽、香葱用滚水速烫，捞起挤干，切碎成末，与千张丝合拌，调入适量的盐、糖、味精、醋，淋入滚油和麻油，撒上一把炒熟的花生米。如此，一碟清香鲜艳、爽口开胃的小菜便呈现在食客面前。
响铃锅巴的吃法是：先将瘦肉、猪肝、鸡杂、鲜虾辅以各种调料依次下锅翻炒至熟，倒入鸡汤熬制翻滚，盛起，同时将籼米锅巴放入锅中用猪油炸至金黄，捞起垒于盘中，迅速将两者端至客人面前，将滚汤扬起，淋于高温的锅巴之上，于是一片热气腾腾中但闻噼啪之声不断，香气四溢。食者又美其名曰：平地一声雷。
鸡蛋锅贴就是将蒸好的锅贴饺子和上搅拌均匀的鸡蛋一起下锅煎炕，成一大块金黄色的蛋饼。上盘，食者用筷子轻轻拨开，即见蛋饼里面卧着十来只玲珑的锅贴饺。饺子一般是肉馅，却清而不腻，饺皮则浸入了鸡蛋的鲜香。
街巷间最常见的小吃则是炒面皮。以黏性较好的稻米做主料，用小麦大麦绿豆荞麦做配料，碾、压、垂、打、拉、拽成一张长面皮，用刀子切成多角形，阳光下控干水分，与黑木耳、肉片配炒，口感绵、软、润、滑，有嚼头，既可当菜也可以当饭吃。
柘皋早点品种繁多，精细美味。除了“4大件”，还有马蹄酥、烧卖、狮子头、三尖子（大饼包油条）、红绿丝等。近年来，一些早点店还引进异地的早点，结合柘皋当地食材进行改良创新，增添了柘皋炒饭、柘皋小笼包等品种。
“男人狮子头，女子烧卖柔。”柘皋的狮子头，手轻拍即碎，香、脆、酥，其特殊的制作工艺，密不外传，独此一处。男人们喜欢一只狮子头，一杯茶酒，慢慢享受。而柘皋的烧卖则用精麦粉做皮，用猪肉、茶干、生姜、小葱、鸡蛋等做馅，小巧柔软，荷叶边，像一朵盛开的白玉花，是女人和儿童的喜爱。
近年来，巢北的交通大幅改善，老街开始改造修缮，经济社会大步发展，古镇柘皋这只敛翼的凤凰也再次翘首振翅。随着越来越多的人到柘皋旅游、经商、投资，柘皋早点也再度声名鹊起，享誉四方。甚至许多人长途驱车而来，就是为了一品柘皋早点的美味，享受闲逸安然的时光。
初秋，秋高气爽，约上你的家人或朋友，到柘皋去吃早茶，尽享那段安然闲逸的时光吧！
文、图：方华、盛近
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