8月18日，韩美两军正式启动名为“乙支自由护盾”的年度联合军演，韩国同步展开配套的应急后勤演练“乙支演习”。韩国总统李在明在当天举行的国务会议上指出，在外部环境快速变化的背景下，妥善处理韩朝关系对维护国家利益和拓展外交空间至关重要。