科学家发现，深海中一种土豆大小的多金属结核，可能在没有阳光的黑暗环境中自发产生氧气。这种“暗氧”或可支撑数千米深海里的微生物、海参、海葵等生命。
此前研究显示，结核内部的金属成分能形成微弱电流，将海水中的水分解为氢气和氧气。2024年，研究人员在太平洋和印度洋的深海区域观测到这一现象。
为验证机制，科研团队计划在未来几个月开展新一轮深海探测，使用两款新型着陆器下潜至11千米深处。这些设备将直接观测结核产氧过程，并采集沉积物岩芯和结核样本，分析其中微生物是否参与产氧。
这项发现也引发争议：有观点指出，目前尚未测得足够驱动水电解的能量；也有怀疑认为，早先检测到的氧气可能来自探测设备从海面带入的空气。此外，深海采矿活动若大规模移除多金属结核，可能破坏这一潜在氧气来源，影响深海生态，因此相关研究正受到部分采矿企业和部分科学家的质疑。