通用名称是指国家标准、行业标准规定的或者约定俗成的名称，
例如：“高丽白”为“人参”的通用名称、“优盘”为“移动电子存储产品”上的通用名称、“金骏眉”为“红茶”上的通用名称。一般来说，通用名称不能注册为商标的原因有两方面：
一方面，通用名称是用以区分某一个类别商品的名称，而非用以区分某一个具体商品由哪个市场主体提供的，换言之，“通用名称”不能够起到区分商品来源的作用，即“自身能力不足”；
另一方面，通用名称具有公共属性，若允许其被某一主体独占，则会对其他同业经营者的正常生产经营活动造成极大困扰，不利于公平的市场竞争环境，即“外部环境不允许”。
值得注意的是，《商标法》禁止通用名称注册为商标，仅限定于“本类商品”，如果将某一类商品的通用名称注册在其他类别的商品上，则有可能具有商标的显著性。例如“苹果”使用在“笔记本电脑、手机”上即能起到区分商品来源的作用。