2020年9月8日：Kra运河——更名为泰国运河（Klong Thai）——再次成为新闻焦点，今年1月成立的由49名成员组成的跨党派议员组成的泰国委员会预计不久将提交可行性报告。拟议中的运河将穿过泰国南部的克拉地峡，连接安达曼海和泰国湾/南中国海以及印度洋和太平洋。一旦建成，国际航运可以通过避开已经拥堵的马六甲海峡节省约1200公里。
在正在考虑的四个方案中，首选方案是9A，即从安达曼海岸的Krabi省到泰国湾的Songkhla省的128公里长的路线。运河预计宽450米，深25米，可容纳大型油轮。此外，还建议设立一个拥有基础设施的经济特区，有可能将泰国转变为物流中心。
据估计，该项目耗资约300亿美元，经济区将再耗资220亿美元。预计需要10年左右的时间，需要3万人的劳动力。
有趣的是，这个想法并不新鲜，最早由泰国国王纳赖在17世纪提出。由于缺乏资金和技术专长，它被搁置。随后的几次尝试，包括可行性研究和技术解决方案，都以失败告终。
现在改变的是中国的进入。中国正在与泰国广泛游说，利用由前高级军事人员组成的泰国前线组织重新启动该项目。对中国来说，拟议中的运河具有重大的战略意义。每年大约80%的中国石油进口都要经过马六甲海峡，因此马六甲海峡是中国的能源和贸易命脉，也是进入印度洋和其他地区的切入点。中国愿意资助和控制克拉运河，这条运河将成为减少其对马六甲咽喉点的依赖，并节省两到三天的时间进入印度洋。中国前国家主席胡锦涛在2003年创造了“马六甲困境”一词，指的是中国对在印太冲突局势中关闭海峡的担忧。
虽然缺乏官方证实，但2015年，一家中国实体——中泰Kra基础设施投资与发展公司与一家泰国实体——亚联集团（Asia Union Group）签署了一份谅解备忘录，由泰国前总理查瓦利特·永察尤德（Chavalit Yongchaiyudh）负责修建运河。
虽然中国的利益是显而易见的，但泰国的问题要复杂得多。泰国有南北两个民族的宗教分歧，泰国南部饱受泰国佛教徒和泰国马来人穆斯林之间冲突的困扰，这让人想起1902年泰国吞并帕塔尼州的事件。泰国自20世纪80年代以来一直在与一场民族宗教叛乱作斗争，自2004年分离主义运动重新抬头以来，已有7000多人丧生。
在马来西亚的斡旋下，泰国政府与几年前发起的马来穆斯林分离主义阵线伞式组织马拉帕塔尼（巴塔尼协商委员会）之间的和平进程没有取得太大进展。此外，主要的激进组织巴里桑革命党（BRN）拒绝加入，从而削弱了该进程本身的效力。
泰国真正担心的是，克拉运河的修建将把南部省份与该国其他省份分隔开来，从而进一步加深分歧，激化争取独立的斗争。
一个相关的安全问题是，中国的资金可能意味着对泰国主权的侵蚀。中国经常被指责为债务缠身，它向政府贷款用于基础设施项目和控制自然资产。中国在2017年控制的斯里兰卡汉班托塔港就是一个很好的例子。吉布提是另一个。中国的做法是推动只有中国国有企业才能投标的项目。这种策略也导致了项目的昂贵和不可行，比如肯尼亚的蒙巴萨-内罗毕铁路线，每公里造价560万美元，大约是原先估计的四倍。
