三千多年前，周武王伐纣之际，曾在洛阳孟津观兵，检阅军队。当时汇聚了八百诸侯国，他们盟誓协助武王伐纣。这些诸侯国中，有的就来自偏远的南方和北方。古代各国语言不同， 他们是如何交流沟通的呢？
在《礼记．王制》中记载：“五方之民，言语不通，嗜欲不同。达其志，通其欲，东方曰寄，南方曰象，西方曰狄鞮，北方曰译。”意思是当时的中国和偏邦蛮、夷、戎、狄存在着语言差异，难以沟通。于是出现了“寄、象、狄鞮、译”四种专业的翻译人才。通过这些翻译的交流工作，沟通中国和偏邦的友好关系。这是最早有关译者的记载。
明朝时期，郑和七次下西洋，其中翻译官马欢、费信、巩珍三人都曾随行。这三位翻译官资质、才干卓越，他们将远航见闻记录成册，各自编撰了《瀛涯胜览》、《星槎胜览》、《西洋番国志》。
其中，《瀛涯胜览》内容广泛，是研究郑和下西洋，明代中外交通史的第一手资料，对介绍亚非航线诸国有着重要的参考价值。作者马欢是郑和的翻译官，精通阿拉伯语、波斯语。马欢三次跟随郑和远航，一同飘洋过海，传递中华文明。
《瀛涯胜览》详细记录了马欢所环游的二十个国家，包括南洋各国、阿拉伯国家，记载了这些国家的航路地理、风土人情、语言文化、工艺贸易、货币，甚至包括野生动植物的观察纪录。
《瀛涯胜览》明钞本《说集》本是现存二十余种版本中比较完善的版本。
明 马欢著《瀛涯胜览》
这些翻译官身穿汉服，讲著流利的外语，在没有飞机、火车的时代，他们以自己的双脚和才智丈量了半个地球；他们游历广泛，视野开阔，他们对世界各国的探索和认知，和现代人相比的话，一点也不逊色。
