从漫长的人类文明发展史来看，郑和下西洋具有丰厚的历史价值和现实意义。
人类历史发展到15世纪初，随着科技的发达，海上运输日益显示出比陆上运输更大的优越性，商业贸易的需求使海上丝绸之路成为各国的共同愿望所在。郑和七下印度洋，在与各国“共享太平之福”理念指导下，明代中国以负责任的海洋大国形象出现，在促使印度洋地区国家权力整体上扬的同时，维护了海道清宁、人民安业，与各国公平交易、互利互惠，促成了一种资源共享合作机制，推动了区域国际贸易网络的活跃发展，开创了印度洋区域各国跨文明和平对话与合作发展的新局面和国际新秩序，也使明代中国海洋大国乃至海洋强国形象，在印度洋上留下了深刻印记。
进一步说，下西洋成功地全面贯通了古代陆海丝绸之路，为中西文明交往的重心从亚欧大陆转移至海上，为海洋文明的全球崛起做出了重要铺垫，繁盛了一个世纪的世界上最稳定、也最繁荣的贸易网络之一——印度洋国际贸易网络，为一个整体世界在海上形成，奠定了坚实的基础，由此拉开了全球化的序幕。如果把这个功劳仅仅记在了欧洲人的账上，是令人遗憾的。
郑和下西洋具有全球意义，还体现在人类文明史上曾经存在不同的航海模式，有着不同的实现机制，也有着不同的结果。尽管有着时代局限性，但郑和下西洋所代表的和平交往航海模式与西方的暴力掠夺航海模式，形成了鲜明的对照。历史可以作证，郑和高扬中华民族“协和万邦”的人文精神，在长达28年的航海活动中，维持了海道清宁、人民安业，仅有三次战事发生，没有占据海外国家一寸土地。明代中国的世界形象，在七下西洋中树立起来，得到了世界公认；如今，郑和已经成为一个象征符号，它所体现的中国和平交往和丝绸之路上各国互通共赢的理念与实践，为人类文明和谐共处提供了宝贵的历史经验，昭示了不同文明之间和平交流的历史轨迹和历史规律，正是今天全球化国际社会所需要的。雄强一时的西方航海模式造就了大批殖民地，已成明日黄花，殖民主义在全球范围内遭到彻底失败，已经退出了历史舞台。
今天，中国构建“一带一路”新模式，建设21世纪海上丝绸之路，中国走向海外世界，具有丰厚的历史积淀性和延续性。记取历史的经验与教训，继承和发扬古代航海外交的互联互通和合作共赢的基本价值理念，以和平合作、开放包容、互学互鉴、互利共赢的丝绸之路精神，打造与海上丝绸之路相关各国互利共赢的“利益共同体”和共同发展繁荣的“命运共同体”，这无疑是对古代丝绸之路的超越，是对于全球化的创新性发展，也是中国对全球人类文明发展做出的新贡献。
