进入剑桥大学读书以来，经常遇到一些学生和家长向我咨询有关申请剑桥的各种问题，比如申请的流程、笔试与面试、学院的选择、专业的选择等，还有像“如何成功申请剑桥”这样难以回答的问题。由于每个人的情况各不相同，无法一概而论，我只能根据自己所了解的情况作一些简单的介绍，希望这篇文字能够给那些向往剑桥的学弟学妹和望子成龙望女成凤的家长提供一点参考。
我在剑桥生活学习了五年，拿了硕士和博士两个学位，所以对研究生的申请比较熟悉。我还有一批玩得不错的本科朋友，听他们说过不少申请剑桥本科的故事。但我要特别说明一点：在剑桥，可能每个学生申请和被录取的经历都是不同的，甚至大相径庭。剑桥大学和国内大学录取的方式截然不同，在剑桥，分数只是一个门槛，还有很多其它因素决定最终能否被录取。
本文先介绍了剑桥招生的一些基本概念，剑桥大学和其他大学不太一样，有些概念和名称容易让人摸不着头脑。然后，对申请本科、申请硕士、申请博士和选择专业等问题作了比较详细的说明。
剑桥招生的基本概念
通过剑桥大学主页（www.cam.ac.uk）可以直接进入剑桥招生信息网，这里为申请者提供了最新最完整的剑桥招生计划和各种相关信息。剑桥所有课程分为三大类：本科课程（Undergraduate Courses）；研究生课程（Graduate Studies），包括硕士与博士；还有一些特殊课程，比如工商管理硕士（MBA）、技能培训、夏令营、创业培训，还有所有教育课程都算在这里。
注意：本文所指的“研究生”（Postgraduate）包括硕士研究生和博士研究生。
问题：什么是Certificate，Diploma和MPhil?
回答：它们都是毕业文凭，相当于剑桥硕士等级的学历。Certificate相当于博士的预科，也就是博士第一年，如果这一年成绩优异而且找到合适的导师和研究方向就可以继续攻读博士，如果没有取得深造的资格，就颁给这个相当于硕士的毕业文凭。Diploma是经济、国际法、法学研究、电脑软件、神学和高等数学的硕士课程，也是择优选拔读博士。MPhil的全称是“哲学硕士”（Master of Philosophy），一般指带有比较浓郁研究色彩的课程，这是剑桥硕士学位名称的主流。
注意：剑桥没有文科硕士（Master of Arts，简称MA）的课程，因为剑桥的MA是白送的，剑桥三年本科毕业以后一年，就可以领到MA的毕业证，只需缴纳证书制作的成本费。可能有人会问，为什么可以这样？这就是剑桥的传统和特权。在英国，只要你能够证明这个传统存在几百年了，无论其客观上是否公正，它就确实拥有受人尊重和景仰的理由。剑桥也没有“理科硕士”（Master of Science）的课程，一般只使用前段提到的三种学位名称。
申请剑桥的本科
如果要申请剑桥本科，一般的途径是在英国或者英联邦国家读大学预科，他们称之为“A-Level”，相当于中国的高中，学制两年。因为香港、新加坡等英联邦国家采用和英国相似的教育体制，所以他们高中毕业以后可以直接申请英国大学。在剑桥，有不少中国留学生在新加坡读中学然后直接考入剑桥大学读本科。
“A-Level”考试和中国的“高考”一样在本国享有很高的声誉，很多英国人都为“A-Level”考试感到骄傲。优异的“A-Level”考试成绩可以成为学生一生值得炫耀的资本。预科的第一年叫做“As-Level”，学生可以根据自己的兴趣选择课程，但不能少于3科。第二年叫做“A-Level”，学生需要选择最少3科进行考试，当然，有很多学生选5科，甚至7科。中国留学生的数学底子比较厚，所以选修数学的比较多。每门课每周2到3课时，如果不算补考一共需要通过6场考试，最好成绩是A。每个学生在2年内要通过至少18场考试。考试时间从年初到五六月份。剑桥牛津对成绩的要求基本上都是三个A，对于在中国学习成绩优异的学生来说，只要英语基础好、学习刻苦，拿三个A不是什么难事。但剑桥挑选学生，主要看的并不是成绩，而是学生面试的表现。
剑桥和牛津地位特殊，而且两大名校都采用独特的学院制。和英国其他大学不同，两校的几十个学院才是本科招生的主角，剑桥大学和牛津大学只是在一旁协助，招谁不招谁都是由学院说了算。剑桥有31个学院，除了几个只招收研究生的学院，其他所有学院都是独立招收本科生。学院之间是有竞争关系的，学生成绩的好坏直接关系到学院的声誉，因此每个学院都希望挑到最好的学生。每个学生可以根据自己的专业和喜好挑选学院，一次可以申请6个学院，然后学院再通过层层筛选挑选学生。有些学院特别有名，申请的人特别多，有些学院申请的人就比较少，所以剑桥还有一个体制，就是“池子”（Pool），把申请6个学院都没被录取但又符合基本条件的学生放进“池子”，让没有招够的学院挑选。
申请剑桥和牛津本科的时间要比英国其他大学早得多，申请的截止日期是入学前一年的10月，所以应该尽早准备申请材料。剑桥和牛津可不是谁都可以申请的，因为所有申请者必须得到所在预科学校校长的推荐，推荐的主要依据是预科第一年的考试成绩、在学校的表现、老师的评价等。学院收到申请资料以后，会邀请学院感兴趣的学生前来面试，时间在12月圣诞假期。面试有好几场，学生需要在学院住一两天。1月份就会得到面试结果，一共三种可能性：第一种，得到剑桥的有条件通知书（Conditional Offer），只有在“A-Level”考试中取得怎样的成绩才录取你，比如3个A或者2个A等等，他们越是想要你要求就越低。第二种，放进大学的“池子”里，等其他学院来挑选，可能某个学院会给你安排面试，这被称为“冬季面试”（Winter Interview），其实并不在冬天，而是暗指这是最后的机会。第三种，就是干干脆脆地被拒绝，没有任何回旋的余地，哪怕你考试拿下7个A也没用。
关键的本科面试
大家可能已经发现，申请剑桥本科除了成绩这个硬指标，真正决定成败的关键就是面试。和中国的教育模式不同，在英国，面试在整个学生考核过程中占据了非常重要的地位，从小学到中学，都会接受各种面试的锻炼。不同学院，不同专业，剑桥入学面试的内容可能会大相径庭。面试4场左右，至少2场，每场30分钟上下，考官都不一样，他们的学术背景可能完全不同，问问题的方式可能完全不同，所以要事先猜到考官想考你什么很难。考官知道你可能会紧张，不会问你太诡异的问题，也不会认为你什么都应该懂，他们要证明你是有学习潜力的，能够顺利完成剑桥的学业。
他们和你交谈，看你的沟通能力和思维能力；他们可能教你某个专业的一些基本知识，看你能不能举一反三；当然还有其它很多方面的评估。所有问题都可能没有正确答案，无论你怎么回答，让考官看到你敏锐的思维比什么都重要。他们要为学院挑选绝顶聪明、悟性极高的学生，一教就会，一点就透，有创造性，有想象力，往往能够给考官留下好的印象。对于海外学生，面试中可能接触到一些陌生的词汇，没听懂一定要问清楚，在表达出现困难的时候，手舞足蹈也好，画图列表也好，一定要让考官看到你的想法。面试和笔试不一样，没有什么捷径可以走。面对一个内功深厚的高手，你没有什么可隐瞒的。一定要自信，在有限的时间内尽可能地展示自己的聪明才智，要让考官相信你能够成为一名优秀的剑桥学生。一场面试下来，哪怕你感觉在考官眼里你真是一无是处也没有关系，一定要沉着冷静，坚持到底。
另外在剑桥招生信息网上有最近几年各个专业和各个学院的招生数据，根据自己的实际情况量力而行，不要一味选择最热的专业和学院，6个选择要合理搭配。有的专业很热，而且招的学生少，招收比例可能只有5％；有的专业招的学生多，招收比例可以达到20％到30％。各个学院每年都会组织几次“公开日”（Open Day），让想申请的学生参观校园了解学院。以上都是基本介绍，具体细节请以最新的官方网站为准。
申请剑桥的硕士
剑桥研究生课程的申请（包括硕士和博士）与本科的申请是完全不同的。研究生院（Board of Graduate）是研究生管理的核心机构，整个申请流程、在读期间学籍的管理、毕业论文的评定，一直到最后授学位，都是由研究生院统一管理。它直接隶属于剑桥大学，不属于任何一个学院。它是学院、专业所在系和研究生之间的桥梁。
基本流程如下：首先学生对自己感兴趣的研究生课程提出申请，把准备好的所有资料寄到研究生院；研究生院把资料整理备案并寄给相关专业，由系里的老师负责挑选和评估；初选过后，可能会安排面试，系里做出最后决定，并反馈给研究生院；研究生院再通知申请者，被拒绝了还是被录取了。第一次被拒，还有一次尝试其它课程的机会，再不成，就申请失败。如果录取了，研究生院会根据学生意愿申请学院，对于研究生而言，学院就是一个生活社区，上课和研究都在系里面。只要有任何一个学院接收，申请就成功了。在整个流程中，与申请本科不同，做决定的是专业所在系而不是学院，只要系里同意接收，学院总是能够找到的。
如果十月入学的话，申请的最后限期一般在当年三月，需要两封推荐信，有些课程需要研究内容和计划。应该尽早把申请资料准备齐全，并及时寄出去。申请的过程复杂而且周期漫长，作为申请者，千万别一直等着，至少一个月要和研究生院联系一次，询问申请的进度。因为他们的工作量很大，只有遇到申请相关的事务或者查询，他们才会去关心某个学生的申请进度。得去催他们，不能老等着。
接下来讲讲申请硕士的面试，我主要根据自己的面试经验来讲。在可能的情况下，都是要安排面试的。如果是校方邀请你参加的面试，交通伙食费可以报销，事先都会说好。面试的考官通常都是这个课程主要的负责人。面试之前有很多准备工作要做，首先对课程要有一个系统的了解，你的背景与此课程有哪些关联，为什么对这个课程感兴趣，对于考官在行而你又学过的知识一定要认真复习。要让他们了解你的学习经历，通常你的毕业论文他们会很感兴趣。如果涉及他们熟悉的知识，他们肯定会考你，看看你对知识的理解，一般不会出难题。如果是他们不太了解的东西，你就只管介绍，让他们清楚你研究过哪些东西。面试要记住一点，不是你什么都懂他们才要你，不懂就不要。就是因为你不懂但又渴望新知识所以才要深造，你只要证明自己有能力学好这个课程就足够了。（关于博士的申请，请参考许秀来的《如何成功获得博士学位》一文）
剑桥专业的选择
专业的选择也是很多人关心的一个问题。剑桥有一百多个系，五十多个都是全英第一，各系都是以世界一流水平作为基准。虽然和中国挑选人才的方法不一样，但是剑桥挑选学生还是比较严格的，选择专业一定要结合自己的兴趣和学术背景。理科学生比较容易找到对口的专业。工科主要在工程系，剑桥工程系包罗万象，电子工程专业都在工程系旗下。文科也分得很细，语言学、英语、法律、政治、经济、历史都有，文科对语言要求非常高。经济管理方面，剑桥商学院绝对是一个很好的选择。如果想到剑桥学国学，东方系（Oriental Studies）主要研究中国和日本的问题，还有著名的李约瑟研究所，那里有些英国人文言文非常专业。
本文只是从几个方面对申请剑桥做了一些介绍，希望大家能够很好地利用前人申请剑桥的成功经验，把握好机会，少走一些弯路，顺利拿到剑桥的录取通知书。最后祝愿中国优秀的学子都能够实现各自求学的梦想。
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