科学界正在探索再生心脏的创新方法，以帮助患者在心脏病发作后恢复健康。组织工程技术正在研发，目标是再生心脏肌肉，修复肺部和其他器官，为生命增添新的希望。
如果这些方法能够成功应用，这将标志着医学的一次重大飞跃：不再仅仅是治疗慢性病，而是有可能逆转这些疾病的影响。
“我们的目标是恢复器官的正常功能，提高患者的生活质量，”加州拉霍亚的斯克里普斯研究所总裁彼得·舒尔茨（Peter Schultz）表示。他指出，这些治疗方法将来可能用于逆转衰老，甚至希望能“把70岁心脏变成40岁心脏”。
再生心脏的需求十分迫切，全球约3%的人口受到心力衰竭的影响，这种病症导致心脏逐渐失去泵血能力，影响约650万人，是医疗保险患者住院的主要原因。
在自然界中，一些动物如沙丁鱼和斑马鱼具备再生心脏及其他器官的能力，而人类的再生能力相对有限，主要体现在皮肤和肝脏等器官。大多数人一生中，心脏肌肉细胞几乎没有变化。“我们是为了表现而非修复而生的，”南加州大学凯克医学院再生医学与干细胞研究中心主任查克·穆里（Chuck Murry）博士说道。
科学家们正在尝试不同的方法来再生心脏。穆里博士的团队正在研究干细胞的应用，其他研究人员则专注于刺激心脏病发作中幸存的心肌细胞增殖。
一次大规模心脏病发作可导致约十亿个心肌细胞死亡，约占左心室肌肉细胞的25%。伦敦国王学院的毛罗·贾卡（Mauro Giacca）博士指出，心脏病发作时，心脏肌肉的血流被突然切断。
贾卡正在开发一种利用微RNA（microRNA）治疗的方法，帮助调节基因表达，以促使存活的心脏细胞增殖。在猪的实验中，该疗法改善了心脏的泵血功能，增加了肌肉量并减少了瘢痕组织。他希望找到比最初尝试的病毒载体更好的递送方法。其创办的公司Heqet Therapeutics正在测试通过注射将治疗药物送入猪的心脏。
斯克里普斯研究所的科学家们研发了一种药物，旨在刺激存活的心肌细胞生长出新的心肌。该药物通过激活细胞生长蛋白质，控制器官大小，使新细胞形成，但在心脏过大之前停止增殖。化学副教授迈克尔·博隆（Michael Bollong）解释道，该药物以水凝胶形式注射到心脏周围，持续释放以指示存活细胞增殖，填补空缺。
博隆强调：“我们每个人都来自母亲子宫中的一个细胞，这些基因指令能够用于修复。”
斯克里普斯研究所的研究显示，该药物在小鼠和猪中几乎恢复了正常的心脏泵血能力，计划于2026年初开始人体临床试验。
一些研究将激活心肌细胞生长的蛋白质与肿瘤生长联系在一起。博隆指出，斯克里普斯通过短期施用该药物以降低风险，计划进行一次性注射，在心脏病发作后三到五天内施用，以确保患者稳定，急性炎症减退。
穆里博士正在开发一种疗法，通过在实验室中利用干细胞生长的新心肌注入受损心脏，以实现“重新肌肉化”。他在多种动物中测试了这种方法，接受治疗的猕猴恢复了心脏的正常泵血功能。“在我40多年的心脏研究生涯中，从未见过如此有效的治疗方法。”
尽管如此，他面临一个大问题：这些年轻的新心脏细胞在移植后最初会不规则跳动。穆里开发了一种方法，通过抗心律失常药物和基因组编辑来控制这些细胞的电信号。
另一位科学家多丽丝·泰勒（Doris Taylor）致力于生长完整的心脏。她的公司Organamet Bio利用患者血液中的干细胞生长心脏细胞，这些细胞随后被植入用猪心脏构建的支架中。
“我们可以为您提供一个与您身体相匹配的心脏，”泰勒表示。她的公司正在进行心脏的耐久性实验，并计划在动物身上进行研究，预计在五年内开始在人体中进行临床试验。
同时，斯克里普斯和Calibr-Skaggs正在测试一种药物，旨在修复因特发性肺纤维化（IPF）造成的肺部损伤。这种药物通过吸入直接进入肺部，刺激下呼吸道的干细胞生成肺表面细胞，以改善气体交换。
早期临床试验于九月在德国汉诺威启动，目前正在研究药物的安全性和有效性。26岁的数据科学家雅尼克·布伦斯（Jannik Bruns）作为健康志愿者参与了研究，并表示希望支持科学研究。
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