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天文科普专家介绍，万众期待的双子座流星雨背后有一个值得关注的天文知识，即双子座流星雨母体是一颗小行星，而不是通常的彗星。

流星是行星际空间里的尘埃和碎石在地球的大气中快速划过而形成的光迹，这些尘埃和碎石被称作“流星体”。流星雨是由有相同轨道的流星体短时间内闯入大气层后形成的光迹现象。这些流星体通常来自彗星，但是有一些小行星也具有活动性，也会在轨道上抛出尘埃和碎石，因而就产生了像双子座流星雨这样的例外——一场由小行星带来的流星雨。

1983年被发现的法厄同，是一颗有效直径约为5.7千米的陀螺形状小行星，自转周期约为3.6小时，绕太阳公转的周期约为523.5天，属于阿波罗型小行星。它的外表呈现出一种不同寻常的蓝色，表面成分可能是脱水的岩石矿物。

“法厄同的偏心率约为0.89，意味着它绕太阳公转的轨道是一个很扁的椭圆，这使得它的近日点距离太阳非常近，仅0.14个天文单位，比一般的小行星更接近太阳。”中国科学院紫金山天文台科普主管王科超说，当法厄同位于近日点时，它被太阳炙烤，从而使其具有活动性，在轨道上抛出尘埃。