氦被称为最不活泼的元素，通常情况下以气体的形态存在，是一种无色、无味的气体。氦气是气体中极难液化的，是不可能在标准大气压下固化的物质。但因为其特殊的物理性质，液氦已经被作为一种冷却剂应用在许多行业。
核反应堆的冷却剂是指用来冷却核反应堆堆芯，并将堆芯所释放的热量载带出核反应堆的工作介质，也称载热剂。通俗的讲，冷却剂就是将高温物体的热能导出，从而使这个物体降温的物质。
对于此类冷却剂，不仅需要满足一般的热工、水力学性能外，还需要其热中子吸收截面小、感生放射性弱、辐照稳定性好，且能够与反应堆结构材料有一个很好的相容性。
液氦是一种最主要的低温源，被用作超级冷却剂。是因为，氦气具有极低的熔点和沸点，在常压下没有三相点，并且氦气是唯一在大气压和0 K下不会固化的物质。但通过反复冷却加压得到液化后的氦，其表面张力很小、导热性很强、黏度极低，甚至液化后的氦可达到接近绝对零度的低温（约为-273.15℃），这一特性，在任何低温冷源中都没有能够替代氦气作为超级冷却剂。
此外，氦的化学性质稳定，几乎不与其他任何元素化合。也就是说，作为制冷剂的氦不会与冷却目标反应，改变它的任何特性，这样也不会产生多余的损耗。
液氦的超低温冷却技术在超导技术等领域有较广泛的应用。目前所有的超导材料需要在-130℃以下的低温中才能表现出超导特性。但是，大多数情况下只有液氦能比较简便地实现这样的极低温。低温超导技术在电池相关的领域应用广泛，如交通行业的磁悬浮列车、医疗领域的核磁共振成像设备等，都需要用到液氦。
目前，我国的重大科研装备研制项目“液氦到超流氦温区大型低温制冷系统研制”早已通过验收及成果鉴定。还有众多领域的技术分析和应用，不论是液氦还是超流氦温区大型低温制冷设备，都是氦资源开采、航天工程、氢能利用、以及大科学装置运行不可替代的基础支撑装备。
随着社会经济的高速发展，我国已成为大型低温制冷设备的使用大国。液氦作为一种制造超低温的“神器”，相信未来的市场也将无比广阔。
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