孙俪选择饰演《那年花开月正圆》里的女主角周莹，孙俪自称是被角色个性打动。周莹在中国历史上确有其人，享负盛名，被奉为女商圣、护国夫人、慈禧义女、一品夫人，从安吴寡妇到陕西女首富，真实的周莹极具人格魅力，比孙俪的诠释还要传奇。
历史上真实的周莹出生于官宦世家，能写诗文，善于算学，是文理通吃的女学霸。剧中的吴聘历史上也确有其人，而沈星移纯属虚构角色。周莹家与安吴堡吴家是世交，周莹17岁嫁给吴家独子吴聘，婚后曾有过短暂的幸福生活。第三年吴聘去世，没多久公公去世，周莹女儿夭折。吴家后继无人，日渐衰落，悲痛的周莹挺身而出扛起了重振吴家家业的大旗。
一名成功的商人，要在自己的经营中永立不败之地，周莹一生对信誉的投资，帮她建造起了一座商业帝国。
周莹有胆有识，很有商业头脑，对家业实行股份制改革，让伙计参股，给伙计分红。她重情重义，为保障伙计的生活，推行阴俸和阳俸制度，伙计干不动了，可退休拿养老金，去世后家人还可继续领。因对伙计好，大家都愿跟着她干。她注重诚信，没多久就让吴家重拾盐商生意，还把生意扩张到了蚕丝、棉花、药材、茶叶等多个方面，势力遍布全国。她乐善好施，面对战乱和天灾导致的饥民大潮，她开仓放粮，设粥厂，赈济灾民。
周莹经历了中国的洋务运动、甲午战争、戊戌变法等历史事件，在国家命运沉浮的过程中，乐善好施的周莹也发生了改变，心怀家国大义，兴水利，办教育，建文庙、助军饷，在国家危难关头慷慨解囊。
1900年，八国联军侵华战争爆发，慈禧跑到西安来避难，周莹进献了10万两白银。慈禧高兴得不行，亲手写了“护国夫人”四个大字送给周莹，还收她做义女。1901年，《辛丑条约》签订，中国被敲诈9.8亿两白银。这时，周莹又向朝廷进献大量白银，同赴国难。慈禧奖励周莹，封她为“一品诰命夫人”。
