世界消除贫困日的活动可以追溯到1987年。当年10月17日，10万多人聚集在《世界人权宣言》的签署地巴黎特罗卡德罗广场，他们宣称贫困是对人权的侵犯，并承诺将携手保护贫困人群的人权，此后，每年的10月17日，人们都举行相关活动，表达他们对贫困人群的关注和声援。1992年12月22日，第47届联合国大会决定将每年的10月17日确定为国际消除贫困日，以引起人们对贫困问题的重视，推动全球消除贫困工作。
贫困是“无声的危机”，不仅严重阻碍了贫穷国家的社会经济发展，也是当前地区冲突、恐怖主义蔓延和环境恶化等问题的重要根源之一。多年来，国际社会为消除贫困作出积极努力。消除贫困一直也是联合国等国际组织讨论的重要议题。
